Pepe – Từ Arsenal đến Villarreal: Số liệu nói gì về hành trình tái sinh?

Nicolas Pepe đã tìm thấy sự bình yên tại Villarreal sau hành trình đầy biến động ở Arsenal. Cầu thủ 30 tuổi người Bờ Biển Ngà – từng là cầu thủ châu Phi đắt giá nhất lịch sử – có cái nhìn thẳng thắn và không hối tiếc về những năm tháng ở nước Anh, đồng thời đưa ra nhận định chuyên môn về cuộc đua vô địch Premier League.

Từ Lille đến Arsenal: Kỳ vọng và thực tế

Pepe gia nhập Arsenal mùa hè 2019 sau mùa giải 2018/19 chói sáng tại Lille với 22 bàn thắng và 11 pha kiến tạo sau 38 trận, xếp thứ hai trong danh sách ghi bàn Ligue 1 chỉ sau Kylian Mbappe. Mức kỳ vọng là rất lớn.

Tuy nhiên, con số tại Arsenal lại trái ngược hoàn toàn. Trong 112 lần ra sân qua ba mùa giải, Pepe chỉ ghi được 27 bàn thắng. Tỷ lệ bàn thắng trên mỗi trận xấp xỉ 0,24 – con số thấp hơn nhiều so với kỳ vọng dành cho một bản hợp đồng kỷ lục. Sự tương phản giữa 22 bàn ở Lille và chỉ 27 bàn sau 112 trận tại Arsenal cho thấy áp lực từ mức phí chuyển nhượng đã ảnh hưởng đáng kể đến hiệu suất thi đấu của Pepe.

Khác biệt về phong cách huấn luyện

Pepe chỉ rõ sự khác biệt giữa Mikel Arteta và Marcelino – hai HLV định hình giai đoạn thăng trầm trong sự nghiệp của anh.

“Tôi hối tiếc nhất là đã không có đủ giao tiếp với Arteta,” Pepe chia sẻ. “Đôi khi chúng tôi không có sự giao tiếp đó.”

Ngược lại, với Marcelino: “Chúng tôi nói về mọi thứ – bóng đá, không phải bóng đá, bất cứ điều gì. Tôi luôn thích một HLV hoàn toàn minh bạch với mình.”

Sự rõ ràng trong giao tiếp từ Marcelino dường như là yếu tố then chốt giúp Pepe tìm lại phong độ.

So sánh Premier League và LaLiga

Là người từng thi đấu ở cả hai giải VĐQG hàng đầu, Pepe phân tích: “Premier League rất tập trung vào cường độ, trong khi Tây Ban Nha thoải mái hơn, tư tưởng chơi bóng là để kiểm soát trái bóng.”

Về bầu không khí sân vận động: “Ở Anh, bạn có thể xuống đến giải hạng ba hay hạng tư, bạn vẫn sẽ có những sân vận động đầy ắp. Ở Tây Ban Nha cũng có bầu không khí, nhưng hoàn toàn khác.”

Pepe dự đoán cuộc đua vô địch Premier League

Với góc nhìn của người am hiểu Arsenal, Pepe dự đoán: “Tôi nghĩ Arsenal sẽ kết thúc ở vị trí vô địch, nhưng thật sự rất tiếc khi để thua City.”

Pepe chỉ ra yếu tố quyết định: “Arsenal vẫn còn Champions League phải đá, nên đó là điều phải quản lý. City thì không còn gì phải lo, họ chỉ tập trung vào Premier League nên sẽ dồn toàn lực.”

Khoảng cách giữa hai đội có thể phụ thuộc vào hiệu số bàn thắng nếu cả hai thắng các trận còn lại.

Sự tái sinh tại Villarreal

Tại LaLiga 2025/26, Pepe có 29 lần ra sân, ghi 5 bàn và 4 pha kiến tạo. Villarreal đang xếp thứ ba với mục tiêu trở lại Champions League.

“Điều quan trọng với Villarreal là phải đủ điều kiện dự Champions League. Năm nay chúng tôi đã không có hành trình tốt ở Champions League khi phải đối đầu Man City, Tottenham và Juventus và bị loại từ vòng bảng,” Pepe nói.

“Tôi không nghĩ chúng tôi có thể làm tệ hơn những gì đã làm năm nay. Với hầu hết cầu thủ, bao gồm cả tôi, đó là Champions League đầu tiên. Chúng tôi tích lũy thêm kinh nghiệm. Tôi nghĩ mùa giải tới, nếu được dự Champions League, chúng tôi sẽ làm tốt hơn.”

Tương lai với đội tuyển Bờ Biển Ngà

Dù vắng mặt trong danh sách dự Africa Cup of Nations tháng 12 vừa qua dưới thời HLV Emerse Fae, Pepe khẳng định cánh cửa đội tuyển chưa bao giờ đóng lại: “Khi đất nước gọi tên bạn, bạn phải sẵn sàng đáp lời. Nếu họ gọi tôi, tôi sẽ dâng hiến tất cả cho đến hơi thở cuối cùng.”

Với World Cup 2026 đang đến gần, phong độ 5 bàn và 4 kiến tạo sau 29 trận tại LaLiga có thể là cơ sở để giới chức Bờ Biển Ngà cân nhắc gọi lại Pepe cho sân chơi lớn nhất.

—