Slot bất lực nhìn Liverpool sụp đổ sau thảm bại 2-4 tại Villa Park

Với tư cách đương kim vô địch Premier League, Liverpool bước vào mùa giải trong kỳ vọng sẽ bảo vệ thành công ngôi vương. Nhưng dưới sự dẫn dắt của Arne Slot, đội bóng vùng Merseyside đang trải qua một trong những giai đoạn đen tối nhất lịch sử hiện đại. Phong độ sa sút kéo dài, đặc biệt trên sân khách trước các đối thủ mạnh, đã đẩy nhà cầm quân người Hà Lan vào thế khó khi niềm tin từ người hâm mộ ngày càng cạn kiệt. Chuyến làm khách đến Villa Park vì thế mang ý nghĩa sống còn trong cuộc đua giành vé dự Champions League.

Trận đấu bắt đầu với một Liverpool chấp nhận thiếu hụt lực lượng nghiêm trọng. Alexander Isak được bảo toàn thể lực để tránh tái phát chấn thương, còn Mohamed Salah chỉ đủ sức ngồi dự bị. Sự vắng mặt của hai mũi nhọn khiến hàng công đội khách mất đi khả năng tạo ra đột biến. Gánh nặng dồn lên vai Florian Wirtz — bản hợp đồng kỷ lục 125 triệu bảng từ mùa hè năm ngoái — nhưng tiền vệ người Đức tiếp tục gây thất vọng với màn trình diễn nhạt nhòa sau khi vào sân từ ghế dự bị. Dù hiệp một không phải quãng thời gian tồi tệ của Liverpool, sự thiếu sắc bén nơi phần ba cuối sân đã khiến họ phải trả giá khi Morgan Rogers mở tỉ số ngay trước giờ nghỉ.

Bước sang hiệp hai, Slot chứng kiến các học trò thắp lại hy vọng nhờ bàn gỡ hòa của Virgil van Dijk. Liverpool thậm chí suýt vượt lên khi cú sút của Rio Ngumoha dội cột dọc. Tuy nhiên, chỉ hơn một phút sau khoảnh khắc đó, mọi thứ sụp đổ hoàn toàn. Dominik Szoboszlai trượt chân giữa sân, mở ra khoảng trống để Rogers kiến tạo cho Ollie Watkins nâng tỉ số lên 2-1. Pha bóng ấy như lời tóm gọn cho cả mùa giải của Liverpool dưới thời Slot: mong manh và thiếu bản lĩnh đúng thời điểm then chốt. Watkins sau đó hoàn tất cú đúp, trước khi John McGinn khép lại đêm ác mộng bằng một siêu phẩm. Bàn thắng thứ hai của Van Dijk ở cuối trận chỉ còn mang ý nghĩa danh dự cho đội khách.

Thất bại 2-4 đánh dấu lần thứ 19 Liverpool gục ngã trên mọi đấu trường mùa này — con số khó chấp nhận với bất kỳ đội bóng lớn nào, chứ chưa nói đến nhà đương kim vô địch. Những con số thống kê càng phơi bày mức độ khủng hoảng: 20 bàn thua từ các tình huống cố định tại Premier League, nhiều nhất giải đấu; tổng cộng 51 bàn thua, thành tích phòng ngự tệ nhất của câu lạc bộ trong một mùa giải 38 vòng kể từ năm 1915. Liverpool cũng chỉ giành vỏn vẹn 1 điểm từ 24 điểm tối đa khi làm khách trước các đội thuộc tốp 9, và chưa từng thắng ngược trên sân đối phương sau khi bị dẫn trước trong hiệp một dưới thời Slot.

Sau trận đấu, nhà cầm quân người Hà Lan vẫn cố giữ vẻ lạc quan. Slot cho rằng đội bóng chỉ cần cải thiện “một vài chi tiết nhỏ” và kỳ chuyển nhượng hè sẽ mang đến sự thay đổi, đồng thời nhấn mạnh việc mất tới 9 cầu thủ đủ sức đá chính là nguyên nhân chủ yếu. Ông cũng khẳng định có mọi lý do để tin mình sẽ tiếp tục ngồi ghế nóng ở mùa tới, dù ban lãnh đạo Fenway Sports Group ngày càng đứng trước áp lực phải đưa ra quyết định. Nhưng khi tiếng nhạc Champions League vang lên tại Villa Park trong màn ăn mừng của đội chủ nhà, câu hỏi lớn nhất dành cho Slot không còn là liệu ông có thể cải thiện Liverpool hay không, mà là liệu ông còn đủ thời gian để làm điều đó — khi suất trở lại sân chơi danh giá nhất châu Âu đang tuột dần khỏi tay đội bóng vùng Merseyside.

FAQ