Strasbourg đối mặt cơ hội vàng giành vé chung kết Conference League

Trong lịch sử hơn một thế kỷ, Strasbourg chưa bao giờ góp mặt tại trận chung kết một giải đấu cấp châu lục. Tuy nhiên, cơ hội lịch sử ấy đang cận kề khi đội bóng vùng Alsace chuẩn bị bước vào trận bán kết lượt về Conference League trên sân nhà Stade de la Meinau vào thứ Năm tuần này. Đối thủ của họ là Rayo Vallecano, đội bóng đang nắm lợi thế nhờ chiến thắng 1-0 ở lượt đi.

Dưới sự chỉ đạo của HLV người Anh Gary O’Neil, thầy trò Strasbourg buộc phải lội ngược dòng nếu muốn giành tấm vé đến Leipzig – nơi diễn ra trận chung kết vào ngày 27 tháng 5. Đối thủ ở trận tranh cúp sẽ là Crystal Palace hoặc Shakhtar Donetsk. Đáng chú ý, cả Strasbourg lẫn Rayo Vallecano đều chưa từng tiến xa đến thế tại bất kỳ đấu trường nào trên lãnh thổ châu Âu.

Hành trình vươn lên từ đống đổ nát

Không lâu trước đây, viễn cảnh tranh tài ở bán kết châu Âu là điều không tưởng với người hâm mộ Strasbourg. Câu lạc bộ có trụ sở tại thành phố biên giới Pháp – Đức, đồng thời là nơi đặt trụ sở Nghị viện châu Âu, chỉ có duy nhất một lần đăng quang Ligue 1, cách đây gần nửa thế kỷ vào năm 1979.

Trên đấu trường quốc tế, dấu ấn lớn nhất của họ là trận thua Ajax ở tứ kết Cúp C1 năm 1980, cùng chiến thắng ấn tượng trước Liverpool tại Cúp UEFA 1997. Khoảng 15 năm trước, đội bóng còn phải vật lộn ở tầng bốn và tầng năm bóng đá nghiệp dư Pháp sau khi rơi vào khủng hoảng tài chính và buộc phải tuyên bố phá sản. Mãi đến năm 2017, Strasbourg mới trở lại Ligue 1 sau gần một thập kỷ vắng bóng.

BlueCo và bước ngoặt đầy tranh cãi

Bước chuyển mình thực sự đến vào tháng 6 năm 2023, khi tập đoàn BlueCo – đơn vị đang sở hữu Chelsea – chính thức tiếp quản câu lạc bộ. Chủ tịch Marc Keller, cựu cầu thủ của đội bóng, thừa nhận Strasbourg đã “đi đến giới hạn của mô hình cũ” và cần một đối tác mạnh để bứt phá. Nguồn tài chính dồi dào giúp đội bóng chiêu mộ nhiều nhân tố chất lượng, đồng thời nhận về một số cầu thủ cho mượn từ Stamford Bridge.

Tuy nhiên, mối quan hệ với Chelsea cũng tạo ra làn sóng bất mãn sâu sắc trong lòng người hâm mộ. Nhiều cổ động viên lo ngại Strasbourg đang bị biến thành đội bóng vệ tinh, nơi những tài năng tỏa sáng chỉ để rồi bị kéo về London. Vào tháng 9, đội trưởng Emmanuel Emegha – tiền đạo người Hà Lan – công khai kế hoạch gia nhập Chelsea mùa tới, khiến không ít người hâm mộ phẫn nộ.

HLV Liam Rosenior – người đã giúp đội bóng giành suất dự Conference League nhờ chiến dịch Ligue 1 ấn tượng – cũng bị Chelsea “triệu hồi” vào tháng 1. Phát biểu trước khi rời đi, Rosenior bày tỏ hy vọng cổ động viên sẽ tự hào khi một người từng cống hiến tại Alsace được chọn dẫn dắt nhà đương kim vô địch FIFA Club World Cup. Lời chia sẻ này chẳng giúp xoa dịu cơn giận dữ.

Khán đài im lặng giữa đêm hội châu Âu

Gary O’Neil, người kế nhiệm Rosenior, khẳng định trận đấu thứ Năm là “cuộc đối đầu quan trọng bậc nhất lịch sử câu lạc bộ” và kêu gọi khán giả tạo bầu không khí cuồng nhiệt như trận thắng Mainz ở vòng trước. Sân Stade de la Meinau vừa hoàn thành nâng cấp với khán đài chính hoàn toàn mới, nâng sức chứa lên khoảng 32.000 chỗ, và gần như luôn chật kín khán giả.

Thế nhưng, nhóm Ultra Boys 90 – lực lượng cổ động viên trung thành nhất – vẫn duy trì hình thức phản đối đã áp dụng từ mùa trước: giữ im lặng hoàn toàn trong 15 phút đầu mỗi trận đấu. Trong một bức thư ngỏ đầu năm nay, nhóm này cảnh báo rằng mô hình đội bóng vệ tinh sẽ khiến các câu lạc bộ “mất đi linh hồn và sự gắn kết với cộng đồng.” Dù vậy, Ultra Boys 90 vẫn kêu gọi người hâm mộ tập trung trước giờ thi đấu để tiếp lửa cho đoàn xe buýt chở cầu thủ đến sân.

Nghịch lý nằm ở chỗ: Strasbourg đang đứng trước cánh cửa lịch sử – cơ hội nâng cao chính chiếc cúp mà Chelsea từng giành được mùa trước – nhưng nhiều người ngồi kín trên khán đài lại đang mang tâm trạng giằng xé giữa niềm tự hào và nỗi lo về tương lai bản sắc đội bóng.

FAQ